Sarmento, Jacob de Castro (1691(?)-1762)
Médico português filho de cristãos-novos, Jacob de Castro Sarmento, baptizado Henrique de Castro Sarmento, terá nascido em Bragança no ano de 1691. Em 1710, obteve o grau de Mestre em Artes na Universidade de Évora e, no ano seguinte, ingressou na Universidade de Coimbra onde concluiu o curso de Medicina em 1717. Em 1721 prosseguiu a sua carreira em Londres, onde se notabilizou como membro eleito do Real Colégio dos Médicos, sócio da Royal Society e docente da Universidade de Aberdeen, tendo sido o primeiro médico judeu a doutorar-se nesta universidade. A sua ida para Inglaterra terá sido motivada não só pela sua sede de conhecimento mas também pelas constantes perseguições da Inquisição de que as famílias de cristãos-novos eram alvo.
Uma vez em Inglaterra, teve a oportunidade de abraçar livremente o judaísmo e alterou o seu nome de Henrique para Jacob de Castro Sarmento, pelo qual ficou conhecido. Além disso, o estimulante meio científico londrino incentivou Castro Sarmento a aprofundar os seus conhecimentos através da investigação, tendo como autores de referência Newton, Halles e Sharp. A obra de Newton foi particularmente inspiradora para a divulgação das doutrinas iatromecânicas aplicadas à medicina. Em Portugal, a sua influência era tal que D. João V ter-lhe-á pedido conselhos aquando da reforma no ensino médico.
Entre o seu legado, destaca-se a célebre “Água de Inglaterra”, feita à base da casca de chinchona, uma planta sul-americana. Este produto era utilizado no tratamento da malária, febres, e cerca de sessenta outras maleitas, que iam desde a epilepsia à incontinência passando também pela gota e pelo sarampo. Contudo, segundo Maximiano Lemos, a “Água de Inglaterra” não era verdadeiramente eficaz em todas elas, sendo até prejudicial quando prescrita para o tratamento de hemorragias e a prevenção de abortos. Embora a receita original seja da autoria de Fernão Mendes, foi a versão comercializada por Sarmento que se popularizou em Portugal durante quase um século.
Em 1731, na tentativa de contribuir para o desenvolvimento do meio científico em Portugal, entre os seus projectos contam-se a elaboração de um plano para a criação de um horto botânico em Coimbra e a oferta à Universidade de Coimbra de um microscópio para uso nas aulas de medicina.
Atribui-se igualmente a Castro Sarmento a introdução em Portugal do de um novo método profilático da contra a varíola – a inoculação jenneriana - em Portugal, que mais tarde resultaria resultou numa diminuição considerável da taxa de mortalidade associada a esta. Em termos de publicação, salientam-se cerca de trinta títulos entre os quais algumas traduções de obras científicas para português da sua autoria, sendo a mais significativa a Materia Medica (1735) que revolucionou a farmacologia excessivamente empírica da época, tornando-a mais científica.
Jacob de Castro Sarmento morreu em 1762 e foi sepultado no cemitério de St. Andrew, em Inglaterra. Pelas palavras de Ricardo Jorge, “Este insigne português, sendo um dos que mais aproveitaram no trato das nações estranhas, foi também dos que mais concorreram para naturalizar em Portugal os princípios e o gosto da moderna Filosofia.”
Ana Sofia Pinto, Fernanda Pinheiro, Marta Pires, Vera Pinheiro